Le polystyrène extrudé et le polystyrène expansé sont deux matériaux couramment utilisés dans l’industrie du bâtiment pour leur performance en matière d’isolation thermique. Bien qu’ils présentent des caractéristiques similaires, ces deux types de polystyrène possèdent chacun des spécificités qui les rendent plus adaptés à certaines applications plutôt qu’à d’autres.
Qu’est-ce que le polystyrène extrudé ?
Le polystyrène extrudé, aussi appelé XPS, est un matériau synthétique obtenu par la polymérisation du styrène. Il se compose de petites billes de polystyrène qui sont chauffées puis étirées sous pression pour former une mousse rigide. Cette structure cellulaire fermée confère au polystyrène extrudé une excellente résistance à la compression et une faible absorption d’eau.
Les avantages du polystyrène extrudé
Une isolation thermique performante : Le polystyrène extrudé offre une isolation thermique supérieure à celle du polystyrène expansé grâce à sa structure cellulaire fermée et son faible coefficient de conductivité thermique (entre 0,029 et 0,034 W/m.K).
Résistance mécanique élevée : La densité du polystyrène extrudé varie entre 30 et 45 kg/m³, ce qui lui confère une grande résistance à la compression et aux chocs. Il est donc particulièrement adapté pour les zones soumises à des contraintes mécaniques importantes comme les toitures-terrasses ou encore les murs enterrés.
Imperméabilité : Le polystyrène extrudé présente une très faible absorption d’eau (inférieure à 1%) grâce à sa structure cellulaire fermée. Cette caractéristique en fait un matériau idéal pour les applications où l’humidité peut être préoccupante, notamment dans les sols ou les murs enterrés.
Qu’est-ce que le polystyrène expansé ?
Le polystyrène expansé, également connu sous le nom de EPS, est également un matériau synthétique obtenu par polymérisation du styrène. Sa fabrication diffère du polystyrène extrudé : les billes de polystyrène sont chauffées à la vapeur d’eau, ce qui provoque leur expansion et leur agglomération pour former une mousse légère et rigide. Contrairement au polystyrène extrudé, le polystyrène expansé possède une structure cellulaire ouverte, ce qui rend le matériau plus léger mais également plus perméable à l’eau.
Les avantages du polystyrène expansé
Légèreté : Le polystyrène expansé a une densité généralement comprise entre 10 et 25 kg/m³, ce qui en fait un matériau très léger et facile à manipuler. Cette légèreté facilite la mise en œuvre, notamment pour les travaux d’isolation des combles ou des murs.
Isolation thermique : Le polystyrène expansé offre également une bonne isolation thermique, avec un coefficient de conductivité thermique compris entre 0,030 et 0,040 W/m.K. Même si cette valeur est légèrement moins performante que celle du polystyrène extrudé, elle reste suffisante pour répondre aux exigences de la réglementation thermique en vigueur.
Prix attractif : Le polystyrène expansé est généralement moins coûteux que le polystyrène extrudé, ce qui peut représenter un avantage notoire pour les projets d’isolation à moindre coût.
Polystyrène extrudé et polystyrène expansé : quelle solution choisir ?
Le choix entre le polystyrène extrudé et le polystyrène expansé dépend principalement de l’application envisagée et des contraintes spécifiques du projet.
Privilégier le polystyrène extrudé pour :
- Les zones soumises à des contraintes mécaniques importantes (toitures-terrasses, murs enterrés) ;
- Les applications nécessitant une faible perméabilité à l’eau (isolation des sols, murs enterrés) ;
- Les projets où une isolation thermique optimale est recherchée.
Opter pour le polystyrène expansé pour :
- Les travaux d’isolation des combles et des murs, où la légèreté du matériau facilite la mise en œuvre ;
- Les projets d’isolation à moindre coût, grâce au prix attractif du polystyrène expansé.
En définitive, le polystyrène extrudé et le polystyrène expansé sont deux solutions d’isolation performantes qui répondent à des besoins spécifiques en fonction de l’application envisagée. Il est donc nécessaire de prendre en compte les caractéristiques de chaque matériau et les contraintes du projet pour faire le choix le plus adapté.